0. De profesión, jugador de poker online.

Su jornada de trabajo comienza a la hora que lo desea. Y puede hacerlo desde cualquier parte del mundo, siempre y cuando tenga una conexión a Internet estable. Ya sea en la mañana, tarde o noche, tiene la posibilidad de disputar miles de manos, ya sea en torneos o cash games, y detenerse cuando sienta que es lo mejor.

Hablamos, por supuesto, de un jugador de poker online profesional. Una actividad que, quienes no la realizan, la observan como la meta máxima, y los que están en ella saben perfectamente todas las ventajas y desventajas que conlleva. Desde el boom del poker online en 2003, cientos de miles de personas hicieron de este juego su medio de vida, algunos incluso ganaron millones, y, contra viento y marea, continúan sacando provecho de una actividad tan lucrativa como interesante.

[do action=»epigrafe» epigrafe=»¿Quién dice que ir a la oficina debería ser un suplicio?» medida=»t560px» align=»centrado»/]

La historia del poker se remonta a un par de siglos atrás pero la del poker online es relativamente moderna. Hace dos décadas la profesión de jugador de poker online no existía y nadie se imaginaba la magnitud que cobraría esta industria.

En quince años se ha recorrido mucho camino y la historia del poker online es rica e hitos, matices y escándalos. Hoy cualquiera se sienta en una mesa virtual pero… ¿Cómo eran las cosas en 1998?

1.Los pioneros de la industria

Los lectores más geeks (y los que a principios de los noventa tuvieran la facilidad de ingresar a Internet) reconocerán las siglas IRC y les será fácil recordar las interminables sesiones de chat en diversos canales temáticos. El IRC es el protocolo para interacciones en tiempo real a través de mensajes escritos (chat) y gracias a Michael Maurer, a mediados de los noventa, se convirtió en la primera plataforma virtual para jugar poker.

El funcionamiento del script era bastante sencillo: el usuario ingresaba a la sala de chat y automáticamente su cuenta recibía mil fichas ficticias para comenzar a jugar. La acción se desarrollaba de la misma manera que en la actualidad (el juego era NL Texas Holdem y Limit Omaha) pero los jugadores tenían que teclear sus acciones en la barra de chat.

[do action=»epigrafe» epigrafe=»Jugar poker en IRC era más difícil que salvar al mundo en la Matrix» medida=»t560px» align=»centrado»/]

El poker en IRC tuvo muchísimos aficionados y no era poco frecuente que los jugadores realizarán sesiones maratónicas con el objetivo de obtener el mayor stack de fichas a pesar de que se podían crear múltiples cuentas por día y siempre recibir los mil puntos iniciales. Quizá el jugador más famoso que frecuentó el IRC Poker fue Chris Ferguson, campeón del Main Event de la WSOP en el 2000, quien estuvo en varias ocasiones en la cima de la clasificación.

A pesar de su ausencia de gráficos y la imposibilidad de jugar por dinero real, el script de IRC Poker se mantuvo en funcionamiento años después de que nacieron las primeras salas de poker online. Sin embargo, dejó de funcionar en octubre de 2003.

Cuando el IRC Poker estaba en auge, nació la primera sala de poker online que permitía jugar con dinero de verdad: Planet Poker. El sitio fue fundado por Randy Blumer y la primera mano se repartió el 1 de enero de 1998 en una mesa de Limit Holdem con ciegas $3/$6. Podemos inferir entonces que en aquel momento eran todos gamblers sin concepto de bankroll.

[do action=»epigrafe» epigrafe=»En 1998 hacer limp con T9 era EV+» medida=»t560px» align=»centrado»/]

A finales de 1997, Planet Poker utilizó a Card Player como plataforma de publicidad para informar del lanzamiento de la sala y ya para su segundo mes de operaciones al menos una partida de Limit Holdem se mantenía en funcionamiento la mayor parte del día. La cantidad de jugadores en Planet Poker creció a buen ritmo pero a mediados de 1998 la sala comenzó a sufrir problemas técnicos debido a la sobrecarga en sus servidores.

Las dificultades que presentaba la sala en ocasiones tomaban días en ser resueltas hasta que los responsables decidieron tercerizar el desarrollo del software a otra empresa. Sin embargo, no fue la mejor decisión pues en septiembre de 2009 un grupo de programadores demostró que el reparto aleatorio de la sala no funcionaba como debía y explicaron cómo habían conseguido vulnerar la seguridad de Planet Poker.

Planet Poker resolvió los problemas pero su posición en el mercado se tambaleó con la llegada de un nuevo actor al prometedor escenario del poker online: Paradise Poker. La sala tuvo un excelente timing pues apareció cuando los problemas de Planet Poker eran mayores y eran incapaces de satisfacer las necesidades de los usuarios.

Paradise Poker, una nueva sala con gráficos agradables a la vista, se presentó como la alternativa perfecta para un creciente número de jugadores de Estados Unidos y Canadá que deseaban jugar online. Paradise Poker fue el primer hogar de muchos chicos que recién comenzaban su camino y ahora son leyendas indiscutidas del poker online.

Uno de ellos es, precisamente, Tom “durrrr” Dwan, quien con sólo 17 años convenció a su padre de depositar $50 dólares en la sala. Dwan perdió quince dólares antes de comenzar a ganar y nunca volvió a mirar atrás. Actualmente, Dwan es uno de los jugadores más reconocidos a niveles mundial y participa en las partidas de cash más grandes tanto online como en vivo.

Paradise Poker fue la sala online más importante entre el 2000 y 2004 y la mayoría de los profesionales de poker jugaron ahí en algún momento pues tenía acaparado el 80% del mercado y además ofrecía las mesas más altas: Limit Holdem $40/$80.

En 2004 Paradise Poker fue vendido por $340 millones de dólares a SportingBet, en aquel momento la compañía de juego online más grande en la historia. La cifra fue altísima y, desafortunadamente para los compradores, nunca pudieron rentabilizarla pues dos años después entró en vigor la UIGEA en Estados Unidos y Paradise Perdió casi la totalidad de sus jugadores.

La sala encontró su fin a principios de 2007 cuando SportingBet anunció que cerraría sus operaciones y todos los usuarios de Paradise Poker serían transferidos a la plataforma Boss Media. El costo total de la operación fue de 55 millones de libras aunque benefició a la red Boss Media pues aumentó su cantidad de jugadores.

En 2003, antes de que todo lo anterior ocurriera, llegaría un tercer adversario a la batalla del poker online: PartyPoker.