El paisa Manuel Herrera , uno de los talentos con más proyección en el ámbito del poker colombiano, sorprendió en días recientes con un significativo avance en el National Championship, que concluyó este lunes en el Casino Barcelona, con la victoria del local Pedro Cairat (€ 432.178). Herrera se mantuvo en pie en la competencia casi hasta el final del Día 3, cuando tuvo que ceder sus fichas para despedirse en el puesto 45 del certamen, superando a más de 4.000 rivales de todos el mundo. Dicha ubicación le valió al criollo para recibir un valioso pago de 9.640 euros.

Manuel, quien empieza a incursionar en competencias de esta categoría a nivel internacional, no solo fue el mejor colombiano en este National Championship, sino que logró ubicarse también como el quinto entre los representantes latinoamericanos en este evento, que tuvo un buy-in de € 1.100. El antioqueño fue superado entre los de su región, solo por los charrúas Brian Kaufman (8º – € 66.370) y Alex Komaromi (20º – € 25.950), el albiceleste Javier Venegas (9º – € 53.460) y el tico Luis Jaikel (16º – € 30.290).

Herrera, aficionado del fútbol que alterna amores entre el Atlético Nacional y el Barcelona , llegó a la capital catalana jugándose un ‘shot’ algo desproporcionado para su banca, motivado por la clasificación que logró para intervenir en el Evento Principal de este Championship, su paisano y amigo Mauricio Salazar . Aunque no contó con fortuna en su primer intento por avanzar al Día 2 de este National Championship, Manuel hizo gala de sus dotes de negociante, propias de todo buen antioqueño, y puso acciones en venta para cargar su segunda bala, con la que logró abrirse camino hacia los cobros.

Luego de su importante actuación en este certamen, Manuel atendió sin reparo la invitación de nuestra redacción para compartir los pormenores de su travesía por la ciudad de Gaudí y Dalí. A continuación, el diálogo que sostuvimos con el grinder en días recientes:

CodigoPoker: Saludos, Manuel. ¿Cómo llegaste a este Championship en Barcelona? ¿Qué antecedentes habías tenido a lo largo de la temporada?

Manuel Herrera: Saludos a CodigoPoker y todos sus lectores. En torneos en vivo había participado en el Championship en Panamá, en marzo. Jugué algunos eventos laterales, con un pequeño avance en la Copa, que me permitió llegar a cobros, pero no tuve ningún deep-run. Luego fui al Mental Game Tour, donde no conté con fortuna y no estuve en el dinero en ningún evento. De ahí en adelante me dediqué a las mesas de cash en vivo. En las últimas semanas pasé por Bogotá , precisamente para jugar un poco de Omaha en el Luckia Casino. Tuve buenos resultados ahí y así decidí venir acá a Barcelona.

CP: ¿Jugaste algún otro torneo en la ciudad condal antes de concentrarte en este National Championship?

MH: Llegué 10 días antes de iniciar el evento y jugué en algunas mesas de cash. El National fue el primer torneo en el que participé acá.

CP: ¿Cómo has encontrado el ambiente en Barcelona? ¿Con qué rostros conocidos te has cruzado? ¿Qué otros colombianos te acompañan en esta excursión?

MH: Barcelona es una ciudad mágica, que tiene algo único. En lo que tiene que ver con poker, están presentes todas las figuras en este Championship. He visto a Chris Moorman , a Live Boeree , Daniel Negreanu … De los latinos, a Iván Luca , Fabrizio González , Alex Komaromi , Pastorcito (Juan Martín Pastor )… Todos están concentrados acá. El Día 2 del National jugué bastante tiempo en la misma mesa con Martin Jacobson , campeón de la Serie Mundial (WSOP); incluso tuve varios spots contra él. Me acompañan Mauricio Salazar , Camilo Posada , Héctor Pérez y Andrés Carrillo . También están acá Juan Sebastián Gómez , Fabián Mayorga y Leonardo Tarazona , aunque no vinimos como compañeros de viaje.

CP: Hablemos de la forma en que se fue dando tu avance en este National Championship. ¿Podrías contarnos algunos detalles de tu carrera en este torneo? ¿Algunas manos importantes o rivales significativos con los que te hayas encontrado?

MH: Mi primer intento fue en el Día 1A y tuve una mesa bastante difícil, llena de regulares. Me eliminaron en el cuarto nivel, en una mano contra un regular muy agresivo. En ciegas 200-400, él abre desde cut-off a 1.000. Yo hago un 3-bet en botón a 2.500, con par de 10. Las ciegas se retiraron y CO completó. El flop fue A-10-3 con dos diamantes. El rival dio check y le hice una apuesta corta, por 2.100 puntos. Él raiseó a 7 mil y completé. En el turn se dobló el 3 y ambos pasamos. El river fue 5 y mi rival entró con over-bet all in. Cubrí para ver el AA del oponente y me mandó a las duchas.
El torneo tenía la posibilidad de jugarse un reentry y decidí hacerlo el Día 1C, que era un poco más turbo. Vendí acciones a varios amigos para jugarlo y pude encontrarme con un field más blando. Tuve la suerte de entrar a una mesa muy jugable. Ese día no tuve ningún spot especialmente interesante, pero gané varios pozos pequeños y eso me permitió avanzar al Día 2, con 87.500 puntos, un poco abajo del promedio del día, que fue de 110.000, más o menos. Igual, estuve cómodo.
En el Día 2 me correspondió una mesa un poco más difícil. Bajé hasta 60.000 puntos, en ciegas 2.000-4.000, quedando un poco corto (15 blinds). Tuve la suerte de doblarme con un cooler, al recibir AK y quedar enfrentado al AQ de un rival. Luego me cambiaron de mesa a otra mucho más complicada, en la que todos los oponentes estaban muy deep, con stacks entre 600.000 y 700.000 fichas, algunos. Las ciegas ya habían llegado a 3.000-6.000. Varios rivales eran regulares online muy reconocidos, incluso uno de ellos fue ganador de un evento importante en el SCOOP (Spring Championship of Online Poker); también estuve ahí con Martin Jacobson , campeón de la Serie Mundial (WSOP).
Supe que nada iba a ser fácil, con una mesa bastante activa, en la que todos los jugadores fueron bastante agresivos. Tuve la suerte de encontrar otro cooler favorable para doblarme. En ciegas 4.000-8.000, el único jugador recreacional en la mesa abre a 25.000 desde UTG. El jugador de CO 3-beteó a 60.000 y yo shoveo con ases en botón, por 160.000. UTG foldeó y CO completó con AK. Sin sufrir mucho pude doblarme, aunque el flop le dejó opción de escalera al oponente (T-J-7). Subí a 350.000 puntos y ya pude jugar bastante, con un stack un poco más cómodo. Algunos spots pequeños me ayudaron a seguir sumando y, aunque estuve un poco muerto de cartas, logré subir algo más con presión sobre las ciegas y 3-bets light en momentos oportunos.

Martin Jacobson (imagen de archivo)

Luego tuve una mano con Jacobson que me subió bastante. En ciegas 5.000-10.000, él abrió desde posición media a 25.000, en un momento en el que venía bastante activo, abriendo con un rango muy amplio, con toda la confianza que le debe dar su trayectoria como jugador. Defendí mi ciega con Q 8. El flop trajo 8-9-10, con dos diamantes. Ambos pasamos. El turn fue un As. Jacobson apostó 30.000, aprovechando una carta que impactaba ampliamente en su rango y debió pensar que con una mano fuerte yo no estaría chequeando en ese turn. Pagué la apuesta y el river fue un brick, un 2, si recuerdo bien. Pasé y él apostó prácticamente el pozo, unos 150.000. Cubrí y vi 5 7 de Jacobson y con ese pozo subí a algo más de 700.000 fichas. De ahí en adelante pude abrir más el rango, entrar a jugar en otros pozos pequeños y así logré terminar el día muy cómodo. Avancé al Día 3 con 1.7 millones de fichas, con el promedio en 1.3 millones.
Llegué al Día 3 muy concentrado, enfocado en hacer lo mejor y consciente de que el nivel sería cada vez más exigente. Me tocó una mesa muy fácil. La única regular reconocida era Leo Margets , ex Team Pro PokerStars. Yo era el chipleader en la mesa y tenía a todos los rivales en posición. No había nadie demasiado agresivo. Por desgracia esa fue la primera mesa que quebraron en el día y de ahí me correspondió otra en la que quedé con todos los líderes y todos tenían posición sobre mí. A eso se le sumó que estuve muy muerto de cartas. Por más que busqué los spots, abriendo light o incluso 3-beteando, siempre me encontré con acciones que me frenaron: me 3-betearon cuando abrí, me 4-betearon cuando intenté meter tercera. Fue bastante frustrante. De tener 1.7 millones llegué a bajar a 1.2.
En otro spot, con ciegas 20.000-40.000 me tuve que comer un cooler. Un regular muy agresivo abre a 100.000 desde UTG. Foldearon todos hasta la ciega menor, que shoveó por 700.000, más o menos. Yo tengo AK en la mayor y decidí shovear también, con 1.2 millones. UTG foldeó y SB tenía AA. Quedé con poco más de 10 ciegas y empecé a shovear cada que pude hacerlo. Me fui recuperando y volví a tener 1.2 millones. Seguí atacando y ganando pozos pequeños para subir hasta 2 millones. Tenía el ánimo muy arriba luego de remontar tanto.
En ciegas 40.000-80.000, abro en CO a 165.000. En ciega menor un regular shovea por 1.2 millones y yo pago con par de 9. Él tiene A 7. El flop se viene A-4-5, turn J, river As. Quedo con 800.000 puntos, 10 obligadas. Dos manos después me llega AQ en posición temprana y shovié. El BB cubrió con A8. El flop fue T-9-8. Al turn cayó un 2, al river vino un 5 y ahí se terminó todo.

CP: ¿Puede decirse que éste ha sido el resultado más significativo en tu carrera hasta hoy?

MH: Sí, por lo lejos que se avanzó y no solo por el cobro, sino por la magnitud del evento, que tuvo todas sus sesiones de clasificación completamente vendidas, con la participación de los mejores jugadores de Latinoamérica y del mundo; así que siempre es gratificante lograr un deep-run en él y, a pesar de no haber tenido ayuda de las cartas en la última instancia, lo cual nos deja un sinsabor, queda la tranquilidad de saber que en todo momento se hicieron bien las cosas.

CP: ¿Qué te ha permitido pasar de jugar en los torneos de Medellín y de otras ciudades cercanas, a estar ahora jugando un evento de esta magnitud, en una plaza tan cosmopolita como Barcelona?

MH: La verdad, no es que estemos haciendo una gestión de banca correcta y esto no estaba en los planes (risas). Mi amigo Mauricio Salazar logró clasificarse online al Evento Principal y eso, sumado a que justo por estos días se jugaba un súper clásico Real Madrid vs Barcelona, que es un espectáculo para los amantes del fútbol, como yo, decidimos meter este shot para grindear cash acá y tratar de costear así el viaje por el Viejo Continente.

CP: Pagó la boleta el súper clásico, entonces. ¿A quién le ibas? ¿A Messi y su banda?

MH: Sí. Soy seguidor fiel del Barcelona; pero esta vez el espectáculo lo dio el equipo blanco. Barcelona estuvo muy apagado y se nota bastante la ausencia de Neymar . A eso hay que sumarle que Iniesta  no rinde como antes…

CP: Bueno… Unos se van y otros llegan. Ahí reciben a Yerry Mina . Al menos para bailar, seguro va a ser mejor que Neymar. ¿Hubo apuestas con ese clásico? ¿Se perdieron algunos euros ahí?

MH: La verdad, quería apostarle 300 euros al Real Madrid (risas). La cuota estaba buena y los veía en un mejor momento. Cancelé la apuesta cuando vi que no estaba Cristiano Ronaldo entre los inicialistas. En realidad, estoy en un período de retiro con ese tipo de apuestas (más risas).

CP: ¿Cómo se ha vivido en medio de esta cita del poker el efecto de los atentados ocurridos en Barcelona en días recientes?

MH: Fue algo traumático. Justo respecto a ese tema, ‘runneamos’ bien. Habíamos quedado de ir a almorzar ahí en La Rambla y por suerte nos levantamos un poco tarde y decidimos no hacerlo. La verdad, el atentado dejó a toda la ciudad apagada. Es muy triste algo así, ya que Barcelona se caracteriza porque todos los que pasan por la ciudad tienen muy buena vibra.

CP: Pero, ¿también se debió sentir con fuerza esa reacción de la ciudad con el «No Tenemos Miedo», no?

MH: Sí, pero se ha visto muy reducida la afluencia de turistas en los sitios que habitualmente son los más concurridos.

CP: Volviendo a lo que tiene que ver con los paños, ¿cómo viviste el rail (apoyo) que te brindaron todos los inversores que compraron acciones para tu participación en este National Championship? Debió subir bastante tu cotización en estos días…

MH: Claro (risas). Fue increíble contar con el apoyo de toda la gente. Fue algo que me fortaleció mucho moralmente.

CP: ¿Algunas palabras para toda esa gente que te sigue en Medellín y en Colombia?

MH: Quiero agradecer a todos los que me enviaron sus mensajes de aliento y que fueron siguiendo paso a paso mi avance en este torneo. Le agradezco especialmente a Sebastián Toro , que fue una especie de coach a la distancia, sobre todo en el aspecto mental. Me sirvió mucho toda la experiencia que él tiene y que supo transmitirme. Por último un saludo también para mi familia y mi novia, que me llenaron de ánimo desde lejos.