Este domingo nos enteramos de la triste noticia de la muerte de Jaime Ateneloff . La leyenda del poker latino abandonó este mundo a los 89 años dejando un gran legado para el poker y una tristeza enorme para todos quienes fuimos cercanos a él. Los últimos días los pasó internado por una infección en un centro de salud de Buenos Aires , ciudad que fue su residencia por cerca de una década.

El uruguayo era un apasionado del poker e hizo de él un catalizador de vida tal como contó hace algunos años en una entrevista. «Yo no hago otra cosa que jugar al poker, es mi vida, y si no hiciera eso creo que ya estaría en el cajón. Esto me ayuda mental y físicamente…» Y quizás esa misma falta de poker a raíz de la pandemia es la que desgastó a nuestro amigo que ahora ya no está con nosotros.

«Soy un aficionado muy entusiasta que tiene mucho tiempo. No me puedo poner a trabajar; si no, tendría que agarrar un trapito e ir al centro a cuidar autos, es lo único que podría hacer. Yo juego al poker todos los días, cash, menos sábado y domingo.» declaró hace un tiempo en entrevista con CardPlayer.

Jaime viajó por el mundo para jugar poker y consiguió varios ITM´s. Uno de los últimos y más importantes de su carrera fue el campeonato del Main Event del BSOP Punta del Este 2016 en donde cobró US$88K. «No sé si juego tan bien, todo está supeditado a la suerte, y sino te acompaña, es imposible… Esta vez he tenido suerte, me han venido cartas en el momento preciso y he ligado… Mañana veremos si en el próximo torneo vuelvo a tener la misma suerte» -señaló el uruguayo tras obtener ese título.

«¿Qué me significa esta victoria? Es una linda caricia para el ego, todos tenemos nuestro ego y esto es un beso en ese ego, eso me significa«, explicó el hombre, con la sabiduría de los años a cuestas. «Es un gran momento para mí. Ya había ganado algunos torneos aquí en el Enjoy Conrad, pero éste es muy importante porque tiene más participantes de toda Latinoamérica.

Para el recuerdo y la nostalgia queda una anécdota de Jaime en este torneo en donde se quedó dormido esperando que su rival pagara un all in en un flop en el que él estaba seteado con dieces frente a su enemigo que terminó haciendo call con AK en un board 10 K 4. ¿Qué soñó? «Sobre poker, la mano y otras cosas. Para mí fue sólo un instante, pero en realidad fueron cerca de 20 minutos.»

En base a lo que informa HendonMob, el uruguayo logró conseguir casi US$300 mil dólares en premios en vivo. Sin embargo, esos son números, nosotros queremos recordarlo como la gran persona que fue y que siempre estaba presente, calmo, sereno, con voz firme e inalterable junto con una sonrisa para quien quisiera compartir un instante con él, como aquella vez que charlamos en Bahamas.

VIDEO/ Brenes y Ateneloff, los padrinos del poker latino

Jaime fue un jugador fanático del Stud que comenzó sus andanzas como profesional en las mesas por allá por la década de los 80 con jugadores de Costa Rica «Tuve la suerte de hacerme amigo de Humberto Brenes , Max Stern , entre otros. En Costa Rica, en ese momento, se jugaba al mejor poker de América Latina. Jugué en Colombia, Ecuador, Perú, Argentina donde no tenían ni idea de lo que era esto por aquellos tiempos. Yo iba a jugar cash y era como robarles el dinero, hasta que al final las cosas se fueron emparejando.»

Don Jaime, conocido como el padre del poker de Sudamérica, jugó con todos: Doyle Brunson , Erik Seidel , Chris Ferguson , Phil Hellmuth , Daniel Negreanu y con los jugadores latinos más reconocidos. De hecho, solía ir al Casino Buenos Aires, en Puerto Madero, con su auto importado, para participar de los eventos en vivo. Ganó un BSOP a los 85 años, casi gana un WPT y fue ganador en cash games durante más de cinco décadas, con viajes a Las Vegas incluidos. A un mes de cumplir los 90, la vida le dijo basta…

En una entrevista señaló que lo único que le quedaba por hacer en el poker antes de abandonar esta vida era jugar un torneo de la WSOP, de preferencia en Stud: «Me gustaría antes de partir en el cajoncito, jugar un torneo de la WSOP. Nada más que por tratar de ver si puedo llegar a algún nivel de esa naturalieza».  En el 2018 logró cumplirlo, en lo que sería una de sus últimas visitas a Las Vegas.

Su recuerdo quedará eternamente entre nosotros.

¡Hasta siempre Don Jaime!