Hasta 1989, la Unión Soviética prohibió los juegos de apuestas en territorio de Rusia . Ese año, a orillas del fin del unipartidismo comunista, se abrió legalmente el primer casino en Moscú casi sin la existencia de una legislación clara al respecto. Para el 2007, el poker fue reconocido oficialmente como deporte, aunque muchas de sus salas convivían con casinos ilegales. Se estimaba que ya había miles de salas de juego en el país y la ludopatía se convirtió en una de las mayores preocupaciones del gobierno.

En Moscú hubo 58 casinos y más de 2 mil salas

Por eso, en 2009, volvieron atrás y sólo se permitieron loterías y algunas apuestas deportivas en establecimientos especiales, mientras que los casinos y juegos de azar sólo fueron aceptados en cuatro alejadas regiones de las grandes urbes, con la idea de «proteger el bienestar de su población». De esta manera comenzó el boom del juego online que, según estiman algunas estadísticas, tendría en este país a casi 20 millones de habitués, pese a que algunas legislaciones prohíben a los bancos realizar transacciones con sitios de juego online, e incluso el año pasado algunos proveedores de internet bannearon los accesos a los principales sitios como PokerStars, PartyPoker y Unibet, entre otros.

Tras revelarse parte de los números mencionados, algunos políticos rusos comenzaron a tener en cuenta este tema como una forma de mejorar las finanzas públicas, ya que calculan que el 16% de la población juega online pese a las restricciones. Alexander Zakondryrin , miembro de la Cámara Pública y presidente del Partido Verde (integrante de la centro-izquierda europea), aseguró: «Los rusos representan casi el 10% de la población online, pero su dinero se va al exterior. La cuestión no es si se va a regular, sino cuándo».

Max Katz fue electo en un distrito de Moscú

En los últimos meses, el debate político avanzó para reconocer al poker como un juego de habilidad, y así se estima que se podría legalizar y facilitar su desarrollo,aunque la principal traba es que solicitan que los servidores de los sitios estén dentro del país para poder fiscalizarlos.

Tan profundo es la discusión nacional al respecto, que Max Katz , habitué hasta hace unos años de torneos regulares en Las Vegas , y muy reconocido backer de grandes figuras (Pius Heinz y Fedor Holz entre otros), fue electo para un cargo municipal en 2012. Desde su lugar, Katz lucha para que las autoridades creen las condiciones necesarias para que sea redituable operar salas online en el país y que dejen buenos impuestos en las arcas.