No pasó mucho tiempo desde que se anunció el duelo entre Phil Hellmuth y Daniel Negreanu  para empezar a ver las primeras provocaciones. De hecho fue el canadiense quien empezó a echarle leña al fuego con unas incendiarias declaraciones en el podcast No Gamble No Future de Poker Central.

Daniel reveló un episodio entre su amigo-rival que sirvió para prender la chispa: «Estábamos grabando para la transmisión de la Serie Mundial de Poker y hablábamos en el sofá. Mencioné la teoría del juego óptimo y le dije a Phil: ‘eres un jugador explotador‘. En ese momento, lo juro, Phil dijo: ‘yo soy el GTO. Inventé el GTO‘».

Phil no es amado por los teóricos de los juegos, pero es un gran exponente del juego explotador. Con «juego explotador» nos referimos a un movimiento diseñado para especular y explotar las debilidades de los oponentes. En esto, tanto Hellmuth como Negreanu fueron grandes campeones.

Sin embargo, Negreanu piensa todo lo contrario. «Phil todavía no sabe qué diablos es la teoría de juegos óptima».

«Creo que decir que Hellmuth es un jugador explotador no es en absoluto un insulto. Al final tiene un muy buen estilo de juego y para mí eso es un cumplido. El problema es que cuando alguien entiende la teoría de juegos puede ser superior a cualquier jugador explotador».

«Su estilo de juego funcionó bien contra Antonio (Esfandiari, vencido por Hellmuth) pero no funcionará bien contra mí».

«Hellmuth –dice Negreanu– se niega a jugar contra los magos del GTO, de tal manera que aún puede decir que es mejor que ellos. Los jugadores de poker saben que no soy el mejor jugador del mundo. No lo soy y el tampoco lo es. Saben que el más fuerte del mundo es probablemente un tipo que no ha salido de su sótano en dos años, grindeando todos los días. Y aquí es donde quiero llevar a Phil, para mostrarle lo que significa el respeto para esta nueva generación de grinders. Creo que él, en todas las ocasiones, hace todo lo posible por no respetarlos».