«Estaba en la ruina. Un texano me dijo: ‘Te vi jugar, eres bueno. Ten US$500, si ganas lo dividimos a la mitad’, y convertí esos US$500 en US$25.000. Fue una hermosa aventura con sólo 16 años».

Chan y la naranja que le dio más que jugo.

Así es como inicia el documental La historia de Johnny Chan, una producción creada por Poker Central en la que relata la vida de esta leyenda viva del poker mundial.

Proveniente de Guangzhou, China , Chan llegó a los 16 años a Estados Unidos y poco después conoció el poker, en donde más tarde se convertiría en una leyenda. Es en jugador particular en todo sentido y que se hizo reconocido por usar una naranja como amuleto. Fue un fumador empedernido, pero se dio cuenta de que se estaba haciendo un mal y decidió quitar el cigarro y ordenar sus finanzas, una reflexión que se vio recompensada en las mesas de poker.

Chan se mudó de Hong Kong a Arizona en la década del 60 y cuando era un niño que no hablaba una palabra de inglés, por eso sus primeros días fueron difíciles: «Prácticamente sólo iba de mi casa a la escuela. No tenía amigos, porque no sabía cómo hablar inglés: solo sabía que sí y no».

Las cosas mejoran cada vez más, y la vida de Johnny Chan tomó un rumbo decididamente diferente cuando su familia se mudó a Houston para abrir un restaurante: «A las 22 estábamos cerrando, pero siempre había alguien que quería jugar poker. Entonces lo aprendí. Jugamos hasta el amanecer: al principio era demasiado agresivo, estaba faroleando demasiado».

No me gustaba perder, cada vez que lo hacía perdía la cabeza. Pero primero debes ser un perdedor para convertirte en un ganador.»

El apodo de Johnny Chan es The Orient Express , un apodo que le debe a Bob Stupak  : «Organizó la Copa de los Estados Unidos» , recuerda Chan. En la mesa final eliminé a casi todos en una hora. «Eres como un tren expreso», me dijo Bob. Y a partir de ahí nació el Orient Express».

El documental de Poker Central muestra los inicios de este gran jugador

Pero Chan aún le faltaba que convertirse en una leyenda, algo que ocurrió entre la WSOP de 1987 y la WSOP de 1988 , cuando Chan ganó dos Main Event consecutivos . «Cuando llegué no conocía a nadie: estaban Stu Ungar , Doyle Brunson , Johnny Moss y Bobby Baldwin . Vi que en las paredes había gigantografías de los ganadores anteriores y pensé que quería estar allí también» Y así fue…

Cuando dejó de fumar, Chan encontró lo que sería su amuleto de la suerte y se convertiría en su marca personal en cualquier partida: una naranja. Chan llevaba esta fruta a todas las mesas que jugaba (incluso lo hizo durante su victoria en el Main Event de la WSOP en 1989) con un solo objetivo: combatir el mal olor causado por el cigarrillo en las salas de poker.

Mientras tanto, Chan lograba forjar su leyenda ganando 10 brazaletes de la World Series of Poker, incluyendo el Main Event de 1987 y 1988, consecutivamente.

Tras esto llegó la prohibición del cigarro en los salones de poker y la naranja se convirtió en jugo, pero dejando tras de sí una buena historia y grandes jugadas, que en el encabezado de esta nota podrán ver en un compilado dedicado a esta leyenda viviente.

Si quieres ver por completo este documental, no dudes en darle click al video que encabeza esta nota. ¡Ojo! Está en inglés, pero se le puede colocar subtitulos.